Θα προκύψει μια καθαρή οικονομία με ηλεκτρικά οχήματα, αιολική και ηλιακή ενέργεια και βελτιωμένη αποθήκευση μπαταριών. Ένα απαραίτητο συστατικό στην αποθήκευση ενέργειας είναι ο χαλκός λόγω της μοναδικής ικανότητάς του να μεταφέρει τη θερμότητα και να μεταφέρει ηλεκτρισμό. Μια καθαρότερη οικονομία χωρίς άνθρακα είναι αδύνατη χωρίς περισσότερο χαλκό.
Για παράδειγμα, ένα ηλεκτρικό όχημα χρησιμοποιεί κατά μέσο όρο 200 λίβρες. Ένα μόνο ηλιακό πάνελ περιέχει 5,5 τόνους χαλκού ανά μεγαβάτ. Τα αιολικά πάρκα τον χρειάζονται, όπως και η μετάδοση ενέργειας.
Ωστόσο, οι τρέχουσες και οι προβλεπόμενες παγκόσμιες προμήθειες χαλκού είναι ανεπαρκείς για να οδηγήσουν τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια. Οι ΗΠΑ έχουν τώρα μεγάλο έλλειμμα χαλκού και είναι καθαρός εισαγωγέας. Το μέλλον της καθαρής ενέργειας έχει ορυκτό εμπόδιο.
Η έλλειψη έχει ήδη προκαλέσει διπλασιασμό των τιμών του χαλκού τα τελευταία δύο χρόνια και η ζήτηση αναμένεται να αυξηθεί κατά 50% τις επόμενες δύο δεκαετίες. Οι αυξανόμενες τιμές έχουν αυξήσει το κόστος της μετάβασης στην καθαρή ενέργεια—καθιστώντας την λιγότερο ανταγωνιστική με τον άνθρακα και φυσικό αέριο.
Η Goldman χαρακτήρισε την κατάσταση «μοριακή κρίση» και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η οικονομία καθαρής ενέργειας «δεν θα είχε συμβεί» χωρίς περισσότερο χαλκό.
Το 1910, το ένα τέταρτο των εργατών της Αριζόνα απασχολούνταν στη βιομηχανία εξόρυξης, αλλά μέχρι τη δεκαετία του 1980 ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί και η βιομηχανία δυσκολευόταν. Τώρα η Tongzhou επέστρεψε.
Ενώ οι καθιερωμένοι παίκτες συνεχίζουν να παράγουν χαλκό σε παραδοσιακές τοποθεσίες όπως το Clifton-Morenci και το Hayden, νέα εξερεύνηση χαλκού πραγματοποιείται σε μεγάλες και μικρές εξελίξεις.
Το προτεινόμενο μεγάλο ορυχείο Resolution στην πρώην τοποθεσία του ορυχείου Magma έξω από το Superior θα καλύψει το 25% της ζήτησης των ΗΠΑ.
Ταυτόχρονα, οι παραγωγοί αναπτύσσουν μικρά κοιτάσματα που μέχρι τώρα ήταν οικονομικά μη βιώσιμα. Σε αυτά περιλαμβάνονται οι Bell, Carlotta, Florence, Arizona Sonoran και Excelsior.
Το πλούσιο σε χαλκό «τρίγωνο χαλκού» μεταξύ των κομητειών Superior, Clifton και Cochise εξορύσσεται εδώ και δεκαετίες και διαθέτει εργατικό δυναμικό και φυσική υποδομή για να εξορύξει και να στείλει τον χαλκό σε μεταλλουργεία και αγορές.
Τα κοιτάσματα χαλκού είναι το τοπικό οικονομικό πλεονέκτημα της Αριζόνα, παρόμοια με τη γεωργία στα Μεσοδυτικά και τα διεθνή λιμάνια ναυτιλίας στην ακτή.
Ο νέος χαλκός θα δημιουργήσει χιλιάδες καλές θέσεις εργασίας για την υποστήριξη της οικογένειας στην ταλαιπωρημένη αγροτική Αριζόνα, θα αυξήσει τα φορολογικά έσοδα της Αριζόνα κατά δισεκατομμύρια και θα προσφέρει ισχυρές εξαγωγές για να τροφοδοτήσει την οικονομική μας ανάπτυξη.
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα ζητήματα κατωφλίου που πρέπει να αντιμετωπιστούν καθώς προχωράμε. Οι εταιρείες χαλκού πρέπει να επιδείξουν ασφαλή παροχή νερού, υπεύθυνη διαχείριση των απορριμμάτων και θα πρέπει να αναμένουν ότι θα «πρασίνουν» με ηλεκτρικά οχήματα και νέες τεχνολογίες δέσμευσης άνθρακα.
Επιπλέον, πρέπει να επιδείξουν τα υψηλότερα πρότυπα διαβούλευσης με τις κοντινές κοινότητες και με εκείνες με μακροχρόνια κληρονομιά στη γη.
Ως υπέρμαχος του περιβάλλοντος και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, αντιτίθεμαι σε πολλές εξελίξεις χαλκού. Ανεξάρτητα από οικονομικούς πειρασμούς, δεν πρέπει να εξορύσσεται κάθε ορυχείο χαλκού. Πρέπει να γίνεται από υπεύθυνες εταιρείες στα σωστά μέρη και με τα σωστά πρότυπα.
Αλλά πιστεύω επίσης ένθερμα στη μετάβαση σε μια οικονομία χωρίς άνθρακα για να σωθεί ο πλανήτης. Η ζήτηση καθαρής ενέργειας για χαλκό θα συμβεί είτε τον παράγει η Αριζόνα είτε όχι.
Η Κίνα, ο μεγαλύτερος παραγωγός εξορυσσόμενου και εξευγενισμένου χαλκού, αγωνίζεται για να καλύψει το κενό. Το ίδιο ισχύει και για άλλες χώρες που δεν τηρούν τα εργασιακά, τα ανθρώπινα δικαιώματα ή τα περιβαλλοντικά πρότυπα των ΗΠΑ.
Επιπλέον, πότε θα μάθουμε τα μαθήματα της ιστορίας; Η εξάρτηση της Αμερικής από το πετρέλαιο της Μέσης Ανατολής μας οδηγεί σε πόλεμο. Σήμερα η εξάρτηση της Ευρώπης από το ρωσικό αέριο μειώνει την επιρροή της στην Ουκρανία. Επόμενο είναι η εξάρτηση από στρατηγικά ορυκτά;
Εκείνοι που γενικά αντιτίθενται στην ανάπτυξη ορυχείων χαλκού παντού ενώ υποστηρίζουν ένα μέλλον καθαρής ενέργειας, επιτρέπουν σε κακούς παράγοντες —περιβαλλοντικούς παρανόμους και παραβάτες των ανθρωπίνων δικαιωμάτων— να καλύψουν ένα κενό στην αγορά. Και δημιουργούν αμερικανική αδυναμία.
Μπορούμε ηθικά να ρίξουμε ένα μάτι στην καθαρή ενέργεια ενώ κλείνουμε τα μάτια σε αυτό το άσχημο γεγονός; Ή είμαστε έτοιμοι να εγκαταλείψουμε τα κινητά τηλέφωνα, τους υπολογιστές, την αιολική και την ηλιακή ενέργεια;
Η οικονομία της Αριζόνα του 20ου αιώνα είχε τα αρχικά 5 «C», αλλά η οικονομία της Αριζόνα του 21ου αιώνα περιλαμβάνει τσιπ υπολογιστών και καθαρή ενέργεια. Η ενεργοποίησή τους απαιτεί νέο χαλκό.
Ο Fred DuVal είναι πρόεδρος της Excelsior Mining, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Αριζόνα, πρώην υποψήφιος κυβερνήτης και πρώην ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. Είναι μέλος της Επιτροπής Συνεισφοράς της Δημοκρατίας της Αριζόνα.